Una de las obras cumbre de la Generación del 98, en concreto de la corriente del Existencialismo.
La revisión que Unamuno hace del relato de Caín y Abel, entre el realismo y lo mítico.
Miguel de Unamuno escribió esta novela en 1930, siendo su primera edición en la revista La Novela de Hoy en 1931. Hay que esperar hasta 1933 a la edición definitiva publicada en Espasa-Calpe junto con tres otras historias: La novela de don Sandalio, jugador de ajedrez y Un pobre hombre rico o el sentimiento cómico de la vida, más Una historia de amor.