El mercader de Venecia

William Shakespeare escribió El mercader de Venecia en los últimos años del siglo XVI, más o menos de forma coincidente con Romeo y Julieta, y antes de escribir Hamlet y MacBeth, obras con un contenido mucho más oscuro. El mercader de Venecia está catalogada como comedia, pero es un formato que, como es habitual en el autor, oculta profundas reflexiones acerca de temas recurrentes: justicia, opresión, hipocresía…

La trama se desarrolla en Venecia: Antonio, próspero comerciante que en el momento de la acción ha empleado sus recursos en negocios al otro lado del mar, acude a Shylock, usurero de origen judío, para poder prestar 3.000 ducados a su amigo Bassanio, quien necesita el dinero para cortejar a la rica heredera Porcia. Shylock acepta el préstamo, con la condición de que en caso de impago, podrá cobrarse la deuda en forma de una libra de carne del propio Antonio, del lugar del cuerpo que elija. Así da comienzo la trama, con un argumento cruel que deja claramente posicionados en cuestión de moral a sus personajes principales.

Un hecho curioso es que Shakespeare dio nombre a la obra pensando en el personaje de Antonio, el comerciante honesto, el auténtico mercader de Venecia, pero el paso del tiempo hizo que fuera el judío y villano Shylock quien se hiciera con el título del libro, y posiblemente también con el peso de la obra. Aunque originalmente —hasta el siglo XIX— el personaje de Shylock fuera interpretado con un cierto aire ridiculizante, actualmente se trata de un personaje solicitado e interpretado por actores de mucho prestigio (recordemos por ejemplo el papel de Al Pacino en la versión cinematográfica de Michael Radford. Mucho más desde luego que su antagonista en la obra.

La obra muestra aparentemente un sentido alegato antisemita —concentrado en la figura del usurero— personaje execrable hasta la saciedad. De hecho el argumento fue utilizado de forma propagandística incluso por los nazis en la Alemania de preguerra. Sin embargo aún hoy se sigue discutiendo cuál fue la verdadera intención de Shakespeare al dibujar un personaje tan exageradamente detestable, y hay quien defiende que se trata precisamente de un intento de poner en evidencia el antisemitismo tan arraigado en la sociedad inglesa del momento. Hay una cierta ambigüedad en el personaje, que permite este juego de interpretaciones, y que ha permitido a la obra pervivir hasta hoy, siendo representada con continuidad.

Ejemplo de ello sería el hecho de que Shylock ejerce una profesión vilipendiada y despreciada por sus convecinos, pero a la vez se le niega la posibilidad de ejercer otra, lo que lleva de nuevo al tema de la hipocresía y de la opresión.

Merece la pena destacar que Shakespeare —que tiene aproximadamente 30 años cuando escribe el Mercader de Venecia, y se encuentra al comienzo de su etapa más grandiosa— demuestra un profundo conocimiento de la vida veneciana, de su historia y de sus costumbres, un conocimiento que sorprende a los críticos y que roza la erudición cuando se analizan las fuentes en las que se basan sus personajes.

William Shakespeare

Dramaturgo, poeta y actor, es considerado el más grande autor en lengua inglesa de todos los tiempos, y uno de los más destacados del mundo. Es de remarcar que ya en su época fue profusamente publicado, admirado y aclamado. Pero fue en el siglo XIX cuando estalló la verdadera adoración del genio, fenómeno al que Bernard Shaw denominó "bardolatría", y que llegó a su punto culminante con el romanticismo.

A lo largo de los siglos prácticamente todos los aspectos de la vida de Shakespeare han sido cuestionados, desde su sexualidad —salpicando incluso a personajes de sus obras, como es el caso del propio Romeo— hasta la propia autoría de sus obras, cuestión ésta que sigue siendo discutida actualmente, pese a que los defensores de la teoría de que las obras atribuidas a Shakespeare en realidad pertenecen a otro autor son franca minoría.

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